黄姜学名叫盾叶薯蓣,俗名叫“火头根”,别名称老虎姜、猴节莲等,是多年生草质缠绕藤本植物,其根状茎形似生姜,断面内质呈桔黄色,故称黄姜。
黄姜是医药工业上提取皂素的最好的药用植物之一。现代医学证明,植物皂素只能从黄姜、川地龙、黄山药等少数植物中提取。其中从黄姜中提取皂素的占总量的70%以上,而皂素是“激素之母”,激素类药万变不离皂素。因此,黄姜资源具有不可替代性,具有广阔的市场。世界上只有我国和墨西哥等少数几个国家拥有黄姜这一资源。
皂素市场前景广阔,目前国内需求量在3000吨左右,而我国历史最高产量只有1000吨,缺口不小,不愁没有销路。但值得注意的是,姜农在发展黄姜产业时,要瞄准市场,拓宽销路渠道。因为黄姜的流通主要靠药厂(包括皂素厂),只有通过药厂粗加工和精加工,才能带动黄姜产业的发展。目前大部分县市都是粗加工,如果将这些产品延伸开发成精加工产品,附加值可成倍提高。粗加工产品按斤卖,精加工产品按克卖,所以,人们也将黄姜称为“药用黄金”。