天茂集团是国内最大的皂素生产企业,产能为300吨/年。皂素生产地位于湖北省十堰市的陨县。皂素的原料是黄姜,提取的皂素主要做激素使用。由于特殊的地理环境,陨县的黄姜产量占了国内生产的绝大比重。因为在皂素提取过程中会产生污染,因此,国家对皂素生产严格控制。
公司在皂素生产方面投入了大量环保成本,因此,国家和地方都对天茂的皂素生产给予扶持。皂素价格波动较大,但去年以来一直处于上涨态势(之前最低价约为14万元/吨),目前实际成交价仍有30万元/吨。公司的皂素毛利率在50%以上。2008年皂素贡献的收入约为9000万元,毛利约为4500万元。由于毛利丰厚,预计公司明年可能会在一定的优惠政策扶持下再次扩大皂素产能。